Altıncı yüzyıl, Roma İmparatorluğu için pek de huzurlu bir zaman değildir. Batı Roma çökmüştür, Doğu Roma ise Vandalların, Gotların ve Perslerin tehdidi altındadır. Bu istilacılar, tek bir kişiden çekinir: Bizans İmparatoru İustinianos'un büyük generali Belisarios. İyi bir süvari, mahir bir okçu ve kılıç ustası olan Belisarios, Doğu'dan Kuzey Afrika'ya uzanan zaferleriyle halkı gururlandırırken İmparator'da kıskançlık ve şüphe uyandırır. Erdem ile yozlaşma arasındaki bitmeyen çatışma, Belisarios ile İustinianos'un ilişkisinde gözler önüne serilir.

Robert Graves, Pers sınırında, Kuzey Afrika çöllerinde, İtalya yarımadasında geçen savaşları, din çatışmalarını, Konstantinopolis'i ikiye bölen Mavi-Yeşil takım kavgalarını ve insanlık tarihinin en yıkıcı veba salgınlarından birini, Belisarios'un eşi Antonina'nın sadık hizmetkârı hadım Eugenios'un ağzından anlatır. Bunu yaparken de Belisarios'un yazmanı Prokopios'un kaleme aldığı iki tarihçeden faydalanır; biri generalin üstün başarılarını konu edinen Savaşlar Tarihi, diğeri ise kindar dedikodularla dolu Bizans'ın Gizli Tarihi'dir. 1938 yılında yayımlanan Kont Belisarios'ta tarihten bir kesit sunan Graves'in dönemin insanlarını da canlı tasvirlerle anlatabilmesi dikkat çekicidir.